Volgens een aantal landen, waaronder de Verenigde Staten, worden de installaties door Iran gebruikt om er atoomwapens mee te produceren. Die vermoedens worden versterkt door recente verklaringen van Iraanse leiders dat Israël van de kaart geveegd moet worden en door het onlangs in Iran georganiseerde congres waarop de Holocaust ter discussie werd gesteld.De Sunday Times berichtte dat speciaal getrainde gevechtspiloten de verrijkingsfabriek voor uranium in de Iraanse plaats Natanz willen bombarderen met tactische nucleaire wapens. De krant baseerde zich voor de berichtgeving op anonieme Israëlische militaire bronnen.

Israël zou voor Natanz zogenoemde bunkerbusters, bommen die door dikke lagen beton heen kunnen dringen, willen gebruiken. Eerst zouden conventionele wapens worden gebruikt om ’gaatjes’ in de doelen te slaan, waarna kleine kernbommen met een laag uraniumgehalte volgen, die diep onder de grond exploderen.

Nucleaire wapens zouden volgens The Sunday Times alleen worden ingezet als deskundigen ervan overtuigd zijn dat conventionele bommen niet effectief zijn. Twee andere nucleaire instanties, de zwaarwaterreactor in Arak en de uraniumverrijkingsfabriek in Isfahan, zouden met conventionele bommen worden geëlimineerd.

„Als het groene licht wordt gegeven, wordt het één missie, één aanval en het Iraanse nucleaire project is verwoest”, citeerde The Sunday Times een van de bronnen. De Israëlische inlichtingendienst Mossad is volgens de krant tot de conclusie gekomen dat Iran er bijna in slaagt om zo veel verrijkt uranium te produceren, dat het land binnen twee jaar een kernbom kan maken.

Premier Ehud Olmert heeft in het verleden gezegd, dat hoewel hij een militaire aanval om de nucleaire activiteiten van Iran de kop in te drukken niet uitsluit, hij de voorkeur geeft aan een diplomatieke oplossing van het probleem.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Mark Regev, ontkende in een reactie op het krantenartikel dat er plannen zijn voor een aanval en zei dat Israël de diplomatieke sancties van de VN-Veiligheidsraad volledig steunt.

Iran claimt dat zijn atoomprogramma alleen vreedzame doeleinden dient, zoals het opwekken van elektriciteit. De Iraanse president Mahmud Ahmadinejad heeft de economische sancties van de VN, die van kracht blijven zolang het land doorgaat met de verrijking van uranium, dan ook veroordeeld.

De Sunday Times meldde verder dat piloten van de Israëlische luchtmacht proefvluchten hebben uitgevoerd om te oefenen voor de bombardementen op doelwitten die 1500 kilometer verderop liggen. In 1981 voerde Israël een soortgelijke missie uit en werd een atoominstallatie in Irak met de grond gelijk gemaakt.

Iran zou zijn nucleaire activiteiten echter veel meer verspreid en deels diep onder de grond hebben gehuisvest, wat de Israëlische operatie bemoeilijkt.

Hoewel Israël officieel niet tot de groep landen behoort die in het bezit is van kernwapens, is het een publiek geheim dat het land over dergelijke wapens beschikt. Vorige maand noemde premier Olmert in een interview Israël als een van de landen met kernwapens, volgens sommigen een opzettelijke verspreking.

Zo zou ook dit ’lek’ naar de Britse krant onderdeel kunnen uitmaken van een Israëlische campagne van machtsvertoon om Iran angst in te boezemen. Dat zei Reuven Pedatzur, een deskundige op het gebied van defensie.

Ook Ephraim Kam, een voormalige hooggeplaatste figuur in de veiligheidsdienst, raadde aan het bericht niet te letterlijk op te vatten. Geen betrouwbare bron zou daar volgens hem ooit uitspraken over doen, „en al helemaal niet tegen de Sunday Times”, aldus Kam.