Het museum gaat vanaf maandag op slot vanwege een opknapbeurt die vermoedelijk tweeënhalf jaar in beslag neemt. Het verouderde gebouw is na 350 jaar toe aan een facelift. Het museum wil bovendien beter zijn ingericht voor grotere bezoekersaantallen.De laatste dagen voor de sluiting loopt het storm, aldus een woordvoerster vrijdag. Er komen twee keer zo veel bezoekers als op een normale dag om een glimp op te vangen van de maritieme geschiedenis van Nederland.

Het museum trok in de jaren zeventig jaarlijks enkele tienduizenden mensen. Dat aantal is inmiddels toegenomen, afgelopen jaar kwamen rond de 200.000 bezoekers binnen. In de toekomst worden er 300.000 museumgangers per jaar verwacht. Het huidige monumentale gebouw kan deze aantallen niet verwerken.

Het Scheepvaartmuseum wil met de verbouwing ook inspelen op de veranderende museumwensen van het publiek. Mensen willen sneller door het museum lopen en voor een specifiek onderwerp kunnen kiezen. „Zeker bij jongeren staat de beleving centraal”, aldus directeur Willem Bijleveld. „Als we ons nu niet aanpassen, zullen de bezoekersaantallen de komende jaren ongetwijfeld weer gaan dalen.”

Tijdens de renovatie halen bouwvakkers tussenvloertjes en wandjes weg die in de loop der jaren zijn aangebracht. Dit herstelt de doorkijk van ramen van de ene naar de andere kant van het gebouw. De binnenplaats krijgt een glazen overkapping, ondersteund door een metalen frame. Dit overigens tot verdriet van de Vereniging Vrienden van de Amsterdamse Binnenstad, die vrezen dat het monumentale karakter van de onoverdekte binnenplaats verloren gaat.

Na de heropening op 9 september 2009 kunnen bezoekers vanaf de binnenplaats kiezen voor een onderwerp van hun interesse. „De een kiest dan voor een tentoonstelling over bijvoorbeeld globes of schilderijen, de ander kiest ervoor om meegenomen te worden in de geschiedenis.” Ook de winkel, het museumcafé en enkele partyzalen zijn vanaf de binnenplaats te bereiken.

De renovatie vindt tegelijkertijd plaats met talrijke andere opknapbeurten van musea in Amsterdam. Ook het Rijksmuseum, het Stedelijk Museum en het Paleis op de Dam worden momenteel onder handen genomen.