Diplomaten uit de regio zijn bezig snel een troepenmacht van de Afrikaanse Unie naar Somalië uit te zenden, om de internationaal erkende overgangsregering te helpen haar gezag in heel het land te vestigen. Uganda heeft gezegd binnen enkele dagen een bataljon van duizend man te kunnen leveren en Nigeria heeft ook troepen toegezegd.De Ethiopische soldaten zijn weinig populair bij de Somaliërs. Het overwegend christelijke Ethiopië en het merendeels islamitische Somalië vochten twee oorlogen uit, de laatste in 1977.

Somalische en Ethiopische soldaten maakten dinsdag nog jacht op islamisten die op de vlucht sloegen toen maandag hun laatste bolwerk, Kismayu, was veroverd. De Somalische regering vermoedt dat zich al Qaidastrijders ophouden onder de milites van de Unie van Islamitische Rechtbanken, die tot voor kort bijna het hele land in handen had. De islamisten zitten ingesloten in een hoek van Somalië tussen de zee en de grens met Kenia. Dat land beloofde zijn grens af te sluiten om te voorkomen dat de islamisten ontsnappen.

Inwoners van de Somalische grensplaats Dhobley verklaarden dat Ethiopische gevechtshelikopters een gebied aan de Keniaanse kant van de grens hadden gebombardeerd. De Keniaanse politie gaf geen commentaar.

De Somalische president Abdullahi Yusuf had dinsdag een ontmoeting met zijn Keniaanse ambtgenoot Mwai Kibaki in de Keniaanse kustplaats Mombasa. Kibaki zei dat Kenia niet zou toestaan dat zijn grondgebied een toevluchtsoord wordt voor personen die regeringen in de regio proberen te destabiliseren.

Het humanitaire bureau van de Verenigde Naties meldde dat zich in de omgeving van Dhobley ongeveer 4000 Somaliërs hebben verzameld die Kenia binnen willen trekken. Het VN bureau meldde verder geen bijzonderheden, maar zei dat er na de jongste gevechten in het zuiden van Somalië mogelijk nieuwe mijnen zijn gelegd.

Volgens Ethiopië zijn duizenden moslimstrijders gesneuveld. De Somalische minister van Defensie, Barre Aden Shire, zei dinsdag dat jongemannen die met de milities van de Unie van Islamitische Rechtbanken hebben meegevochten geen straf krijgen als ze zich overgeven. Als ze dat willen, kunnen ze soldaat worden in het Somalische leger.

Een woordvoerder van de Unie van Islamitische Rechtbanken zei maandag in een telefoongesprek met het persbureau AP dat de overgangsregering haar huidige macht alleen te danken heeft aan Ethiopië en voorspelde een terugkeer naar het chaotische en gewelddadige tijdperk van elkaar bestrijdende krijgsheren, dat duurde vanaf het begin van de jaren ’90 totdat de islamisten vorig jaar een groot deel van het land veroverden.

Volgens een rapport van de Verenigde Naties heeft Eritrea, de aartsvijand van Ethiopië, 2000 manschappen naar Somalië gestuurd om de islamisten te steunen. Verder circuleren er berichten over Somaliërs met een Canadees staatsburgerschap die zich bij de zaak van de islamisten zouden hebben aangesloten.

De Amerikaanse marine houdt de zeeroutes vanuit zuidelijk Somalië in de gaten, op jacht naar drie al Qaidafiguren die verdacht worden van de aanslagen van 1998 op Amerikaanse ambassades in Oost Afrika en die zich onder de islamitische strijders zouden ophouden.

Dinsdag begon een periode van drie dagen waarin Somaliërs op last van interim premier Ali Mohamed Gedi hun wapens moeten inleveren, een schijnbaar onmogelijke taak gezien de enorme hoeveelheden wapens die in het land circuleren. Ethiopische soldaten in Mogadishu zeiden dat bij een van de inzamelpunten in de hoofdstad ’s morgens nog niemand was verschenen.