Kollek was sinds 1965 28 jaar lang burgemeester van Jeruzalem. Toen hij in 1993 probeerde voor de zevende keer tot burgemeester van de stad te worden gekozen, werd hij door de huidige Israëlische premier Ehud Olmert verslagen.Kollek gold als politicus die Joden en Arabieren wilde verzoenen. Desondanks liet hij er als burgemeester geen enkele twijfel over bestaan dat Jeruzalem de ongedeelde hoofdstad van de Joodse staat behoort te zijn.

In de Tweede Wereldoorlog was Kollek op geheime missie in Europa om Joden van de vernietiging door de nazi’s te redden. Hij werd op 27 mei 1911 in de buurt van de Hongaarse hoofdstad Boedapest geboren.