De negen waren voor een studie- en gebedsbijeenkomst bijeen in een plaats ongeveer 30 kilometer van de stad Baoding. Hoewel de reden van hun arrestatie niet bekend is, zijn ze waarschijnlijk aangehouden omdat ze zonder toestemming van de autoriteiten waren samengekomen.China brak in de jaren vijftig met het Vaticaan en stichtte de Patriottische Katholieke Kerk, die geen inmenging van Rome in de eigen aangelegenheden duldt. Ondergronds is een kerk blijven bestaan die de banden met de paus heeft bewaard.

In Hebei wonen 1,5 miljoen rooms-katholieken die de paus als hoofd van de kerk erkennen en de inmenging van de regering in de kerkelijke zaken afwijzen. Nergens in China wonen zo veel roomsen die zich tegen de invloed van de patriottische kerk verzetten. Eerder zijn volgens Asianews zeker zes ondergrondse bisschoppen aangehouden. De hulpbisschop van Baoding, Francesco An Shuxin, werd op 24 augustus na tien jaar gevangenschap vrijgelaten.