De negen waren voor een studie- en gebedsbijeenkomst bijeen in een plaats ongeveer dertig kilometer van de stad Baoding. Hoewel de reden van hun arrestatie niet bekend is, zijn ze waarschijnlijk aangehouden omdat ze zonder toestemming van de autoriteiten waren bijeengekomen.China brak in de jaren vijftig met het Vaticaan en stichtte de patriottische katholieke kerk, die geen inmenging van Rome in de eigen aangelegenheden duldt. Ondergronds is een kerk blijven bestaan die de banden met de paus heeft bewaard.