De geweldsgolf is een waarschuwing van de drugsbendes aan de nieuwe gouverneur van Rio de Janeiro, Sergio Cabral, die op nieuwjaarsdag aantreedt. Cabral had tijdens de verkiezingscampagne een hardere aanpak van de misdaad beloofd.Zeven mensen verloren het leven nadat zwaarbewapende criminelen een toerbus in brand staken. De bus was met 28 passagiers onderweg naar Sao Paulo. Leden van een drugsbende dwongen het voertuig tot stilstand in de Baixada Fluminense, een broeinest van misdaad aan de zuidrand van Rio de Janeiro. Nadat zij de inzittenden van hun waardevolle bezittingen hadden ontdaan, zetten de overvallers de bus in lichterlaaie. De vlammen sloegen zo snel om zich heen dat niet alle passagiers tijdig een veilig heenkomen konden vinden. Ook zes stadsbussen zijn in brand gestoken.

Elders in Rio de Janeiro pleegden drugsbendes overvallen op politiebureaus, waarbij tijdens vaak langdurige vuurgevechten twaalf mensen omkwamen. Onder hen bevinden zich naast agenten ook verschillende mensen die in het kruisvuur terecht waren gekomen.

Volgens burgemeester Cesar Maia waren de aanvallen vooral bedoeld om de politie een lesje te leren. Milities van oud-agenten en agenten buiten dienst zijn al enkele maanden lang verwikkeld in een strijd met drugsbendes om de hegemonie over de sloppenbuurten van de stad, waar de lucratieve handel in verdovende middelen plaats heeft. „Verschillende bendes zijn door deze milities verdreven en zinnen nu op wraak”, aldus de burgemeester. De milities opereren overigens buiten de wet.

Het is dit jaar de derde keer dat de drugsbendes van Rio de Janeiro een massale aanval plegen. Ook in Sao Paulo zorgt de georganiseerde misdaad voor geweld, waarbij sinds mei zeker 200 mensen om het leven kwamen.