De bedevaartgangers verzamelen zich in Mina, vanwaar zij morgen vanaf zonsopkomst naar de berg Arafat trekken.De autoriteiten in Saudi-Arabië hebben strenge veiligheidsmaatregelen genomen om te voorkomen dat de pelgrims elkaar in de menigte dooddrukken.

Volgens de organisatoren van de bedevaart, een van de vijf zuilen van de islam, zijn inmiddels meer dan 1,6 miljoen mensen in Saudi-Arabië aangekomen. Naar schatting zijn onder hen ongeveer 5500 moslims uit Nederland, evenveel als in eerdere jaren. De reis is weliswaar door veiligheidstoeslagen op vliegtickets en veiligheidsmaatregelen duurder geworden, maar doordat de pelgrimage dit jaar in de kerstvakantie valt, hebben volgens reisorganisatie Mekka-Reizen meer jongeren dan gewoonlijk de reis naar Saudi-Arabië ondernomen.

Het Saudische persbureau SPA meldde dat de Saudische minister van Binnenlandse Zaken, prins Nayef bin Abdul Aziz, die de hadjcommissie voorzit, zichzelf als eerstverantwoordelijke voor de veiligheid heeft opgeworpen. „Wij hopen dat er niets zal gebeuren dat de bedevaart ontregelt, maar wij zullen standvastig en krachtig optreden als dat nodig is”, zei de bewindsman eerder deze week tegenover verslaggevers.