Het besluit werd genomen nadat in de Israëlische grensplaats Sderot twee tieners ernstig gewond waren geraakt door een raket. Tegelijkertijd zei Israël het wankele, een maand oude bestand met militante groepen in de Gazastrook te zullen blijven naleven.De Palestijnse president Mahmoud Abbas zei woensdag dat hij middels achterkamertjesoverleg met Israël een oplossing wil vinden voor de heetste hangijzers in het Israëlisch-Palestijnse conflict. Bij die besprekingen, die grotendeels aan het oog van de internationale media zouden worden onttrokken, zouden ook vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Rusland, de Europese Unie en de Verenigde Naties betrokken moeten zijn. Kwesties die volgens Abbas bovenaan de agenda moeten staan, zijn de status van Oost-Jeruzalem, de vraag of Palestijnse vluchtelingen naar Israël mogen terugkeren en de grenzen van de toekomstige Palestijnse staat. Abbas had dinsdag een ontmoeting met de Egyptische president Hosni Mubarak. Sinds het Israëlisch-Palestijnse bestand 26 november inging zijn volgens het leger meer dan zestig raketten in het zuiden van Israël ingeslagen. Tot nog toe liet Israël de aanvallen over zijn kant gaan, maar premier Ehud Olmert liet de afgelopen dagen merken dat zijn geduld opraakt. Olmert staat al geruime tijd onder druk van de inwoners van Sderot, politieke tegenstanders en ook leden van zijn kabinet om degenen die de raketten afschieten aan te pakken. Nu er gewonden zijn gevallen, kan hij niet anders meer.

De meeste raketten worden afgeschoten door de Islamitische Jihad, een radicale groep die door Iran wordt gesteund en die zich in tegenstelling tot Fatah of de Hamas niet met de Palestijnse politiek inlaat. Nieuwe Israëlische acties kunnen de positie van Fatah-leider Abbas in diens machtsstrijd met de Hamas verzwakken.

De verantwoordelijkheid voor de raketaanval waarbij de tieners gewond raakten, werd woensdag opgeëist door de Islamitische Jihad. Een woordvoerder van de groep zei zich niets van Olmerts dreigement aan te zullen trekken en hard terug te zullen slaan als leiders van de Islamitische Jihad het doelwit worden van Israëlische acties. Hij zei ook te hopen dat de strijd tegen Israël een einde zal maken aan het geweld tussen Palestijnen onderling.