De 57-jarige Mitzna heeft dertig jaar in het leger gediend en is sinds 1993 burgemeester van Haifa. Ervaring in de landelijke politiek heeft hij niet. Op een persconferentie zei hij dinsdag voorstander te zijn van onmiddellijke hervatting van de vredesonderhandelingen met de Palestijnen. Voor een vredesakkoord moet Israël pijnlijke offers brengen, zei Mitzna, waaronder het opheffen van joodse nederzettingen.

Uit een dit weekeinde gehouden peiling blijkt dat de meerderheid van de leden van de Arbeidspartij de voorkeur geeft aan Mitzna als partijleider. Ben-Eliezer is als minister van defensie in de regering van premier Ariel Sharon verantwoordelijk voor militaire acties in de Palestijnse gebieden. Veel aanhangers van de partij zijn niet gelukkig met de deelname van de Arbeidspartij aan de regering-Sharon.

De Arbeidspartij kiest op 19 november een nieuwe leider. De verkiezingen staan gepland voor oktober 2003. De kans dat de Arbeidspartij wint is vooralsnog klein. In de peilingen is de partij gezakt naar negentien parlementszetels. Nu heeft de partij er 26. De Likudpartij van Sharon wint dertien zetels en komt op 32. Het parlement telt 120 zetels.