Volgens de Zuid–Koreaanse parlementariër Chung Hyung–keun treft Noord–Korea mogelijk voorbereidingen voor een nieuwe kernproef. Chung is lid van de Zuid–Koreaanse parlementaire commissie voor inlichtingendiensten.Hij repte van hectische toestanden bij een tunnel bij de berg Mantap in Punggyeri, 350 kilometer ten noordoosten van de Noord–Koreaanse hoofdstad Pyongyang. De eerste test van een nucleair wapen zou daar op 9 oktober in een tunnel zijn uitgevoerd.

De Zuid–Koreaanse minister van Defensie Kim Jang–soo waarschuwde vorige week dat Noord–Korea mogelijk een tweede test wil uitvoeren om sterker te staan in het internationale overleg over de omstreden nucleaire ambities van het land. Een nieuwe ronde van dit zeslandenoverleg heeft deze week in de Chinese hoofdstad Peking plaats. Vertegenwoordigers van Noord–Korea, Zuid–Korea, de Verenigde Staten, Rusland, Japan en China nemen aan die gesprekken deel.

Volgens een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken wordt het overleg zeker tot en met vrijdag voortgezet. De Amerikaanse toponderhandelaar Christopher Hill temperde donderdag de verwachting dat er voor Kerst een doorbraak komt. Volgens hem was er nog geen vooruitgang geboekt na vier dagen onderhandelingen.

Hill had eerder deze week in Peking een aantal informele gesprekken met een hoge Noord–Koreaanse delegatie. Het bilaterale onderhoud was opvallend, omdat de contacten tussen de VS en Noord–Korea in Peking tot dan toe alleen via tussenpersonen verliepen.

In de onderhandelingen eist Noord–Korea onder meer dat Washington bevroren financiële tegoeden van het regime vrijgeeft. Het regime in Pyongyang moet rekening houden met nog meer sancties als het niet bereid is tot compromissen in het nucleair overleg.