Over de opvolging van de heerser is niets bekend. Er was geen vicepresident of beoogde opvolger. In de hoofdstad Asjgabat kwam een nationale veiligheidsraad bijeen om ’de stabiliteit van het land zeker te stellen’. Volgens de grondwet krijgt parlementsvoorzitter Ovesgeldi Atajev de macht tot er nieuwe verkiezingen zijn gehouden.Tegenstanders van Nijazov die naar Rusland zijn uitgeweken claimen dat ze een coalitie smeden om de macht over zou moeten nemen. Het Russische persbureau RIA meldde dat de in ballingschap levende leider van de Republikeinse Partij van Turkmenistan, Nurmukhammed Khanamov, donderdag zei dat drie vooraanstaande oppositiepartijen in ballingschap bezig zijn één front te vormen om te voorkomen dat er conflicten en anarchie komen. Khanamov wilde al binnen enkele dagen van Moskou naar Asjgabat gaan om een nieuwe regering te vormen.

De president voor het leven en ’Vader aller Turkmenen’ regeerde twintig jaar met ijzeren hand over Turkmenistan. Mensenrechtenorganisaties omschreven zijn bewind als een van de meest repressieve ter wereld. Gekozen besturen hadden niets in te brengen en bestuurders werden geregeld ontslagen en vervangen door Nijazov die zich overal liet eren in onder meer standbeelden en met naamgeving van maanden of plaatsen. Nijazov gebruikte de inkomsten uit de export van gas onder meer voor de bouw van talrijke grootse bouwwerken en projecten.

Turkmenistan is ongeveer tien keer zo groot als Nederland en telt vijf miljoen inwoners.