Het bestand moet een eind maken aan meer dan een week van gevechten. Vertegenwoordigers van de strijdende partijen kwamen onder Egyptische bemiddeling in Gaza-stad overeen hun gewapende aanhangers in de Gazastrook van de straat te halen. De enige instantie die zich nog met wapens op straat mag begeven, is de Palestijnse politie. Bij gevechten tussen Hamas- en Fatah-aanhangers vielen in de afgelopen week veertien doden en tientallen gewonden.Voordat het bestand van kracht werd, ging het geweld in de Palestijnse gebieden in alle hevigheid door. Schietpartijen tussen leden van de veiligheidsdiensten van Hamas en Fatah in Gaza-stad kostten gisteren aan ten minste vijf mensen het leven. Zeker achttien personen raakten gewond. Het maatschappelijk leven in de stad kwam grotendeels stil te liggen.

De inmiddels een week oude strijd tussen beide Palestijnse partijen veranderde Gaza-stad in een oorlogsgebied. Gemaskerde strijders van beide facties vestigden controleposten op de hoofdwegen en op strategische punten. Verschrikte en angstige inwoners sloten zichzelf op in hun huizen.

„Het is een echte oorlog. Sinds vanochtend bid ik tot Allah dat er een einde aan komt”, zei Suleiman Tuman, een 53-jarige winkelier die vast was komen te zitten in zijn kruidenierszaak.

De Jordaanse koning Abdullah en de leider van de Organisatie van de Islamitische Conferentie, Ekmeleddin Ihsanoglu, riepen de partijen op de wapens neer te leggen. Ihsanoglu reisde tussen de Westoever en de Gazastrook heen en weer om te bemiddelen.

De Palestijnse premier Ismail Haniyah, leider van de Hamasregering, riep de Palestijnen op te bedaren en zich te verenigen in de strijd tegen Israël. Ook de Palestijnse president Mahmud Abbas, die zaterdag met zijn plan om verkiezingen uit te schrijven olie op het vuur gooide, maande tot kalmte.

Hamaswoordvoerder Fawzi Barhum zei dat Hamas een aanbod van koning Abdullah om te bemiddelen zou overwegen. Het bureau van Abbas bevestigde dat er contact met de koning was geweest, maar verstrekte geen bijzonderheden.

Gisterochtend braken hevige schietpartijen uit bij het Shifaziekenhuis in Gaza-stad, nadat daar een Fatahcommandant met een gebroken been was gearriveerd. Hamasstrijders blokkeerden de toegang en wilden de Fatahcommandant arresteren. Toen er meer gewapende Fatahaanhangers arriveerden, braken er gevechten uit.

Elders in de stad werd een Fatahfunctionaris door Hamasstrijders ontvoerd en gedood. Ook werd de auto van Ismail Abu Shamallah, prominent Fatahlid en gouverneur van Noord-Gaza, aangevallen. Shamallah ontkwam ternauwernood.

Haniyah stelde in een anderhalf uur durende toespraak Abbas verantwoordelijk voor het geweld en de politieke impasse. Hij maakte ook verzoenende gebaren en wees op de noodzaak van een dialoog. Als een eerste stap gaf hij zijn minister van Binnenlandse Zaken opdracht een ontmoeting van de veiligheidschefs van beide partijen te beleggen.