De mensen kiezen de helft van de veertig leden tellende Federale Nationale Raad (FNC), een adviesorgaan dat alleen maar wetten kan bespreken die zijn ingediend door de regering. De raad kan zelf geen wetten indienen of ministers ter verantwoording roepen.Van de circa 300.000 inwoners ouder dan achttien jaar zijn er door de leiders van de zeven emiraten 6689 mensen uitgekozen die mogen gaan stemmen. Onder hen zijn 1189 vrouwen, wat velen de grootste winst noemen van de verkiezingen. Het zou gaan om een doorsnee van de bevolking.

Dat minder dan 1 procent van de burgers mag stemmen is een begin, menen de leiders. Het is volgens hen de eerste stap op weg naar grotere politieke participatie. De buitenlandse arbeiders, die meer dan 80 procent van de bevolking uitmaakt, blijven buiten het proces.

„Het is niet perfect, maar het is een begin", zei minister Gargash die belast is met FNC-zaken en aan het hoofd staat van de kiescommissie tegen het persbureau AFP. Hij wilde niets zeggen hoe het democratische proces zich verder zal ontwikkelen.

De regering wil het voorzichtig aan doen net als buurland Saoedi-Arabië. Ze wil niet dat mensen gaan kiezen op basis van hun geloof of tribale achtergrond. Ook willen ze geen politieke partijen. De machthebbers willen voorkomen dat tegenstellingen worden aangescherpt.

De kandidaten voor de FNC zijn dan ook door hogerhand aangewezen. Er zijn 439 kandidaten onder wie 65 vrouwen. Ze hebben wel campagne gevoerd waarbij zaken als gezondheidszorg, werkloosheid, de kosten van het levensonderhoud en de demografie een belangrijke plaats innamen.

De nieuwe Federale Nationale Raad gaat de grondwet opnieuw onderzoeken. Ook wordt gekeken naar de macht van het adviesorgaan in de toekomst. De nieuwe leden krijgen daarmee een invloedrijke stem in de vorming van de toekomst van het welvarende land aan de Perzische Golf.