Olmert maakte in een maandag uitgezonden interview met de Duitse televisie onderscheid tussen Iran en Israël, door op te merken dat Israël in tegenstelling tot Iran nog nooit heeft gedreigd een land van de kaart te vegen. ‘Iran dreigt openlijk en uitdrukkelijk Israël van de kaart te vegen. Kunt u zeggen dat dit hetzelfde is, als het om hun (de Iraanse, red.) wens gaat om atoomwapens te bezitten, als Amerika, Frankrijk, Israël en Rusland?’Het bureau van Olmert zei dat diens woorden uit hun verband waren gerukt. Tijdens het interview had de premier meermaals geweigerd te bevestigen dat Israël atoomwapens bezit, aldus het bureau. Maar het kwaad was geschied. Hoewel het een publiek geheim is dat Israël over kernwapens beschikt, was het tot nog toe standaardbeleid van opeenvolgende Israëlische regeringen om dat niet officieel te bevestigen.

Olmert beging de vergissing nadat een dag eerder de aanstaande Amerikaanse minister van defensie Robert Gates tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat had opgemerkt dat Israël een nucleaire mogendheid is. De verklaring van Gates had in Israël irritatie gewekt en de kwestie van de atoomwapens onder ieders aandacht gebracht.

De Israëlische kranten brachten dan ook het nieuws over Olmerts faux pas met grote koppen op de voorpagina. Politieke rivalen riepen op tot zijn aftreden. De leider van de Meretz–partij, Yossi Beilin, maakte gewag van Olmerts ‘onzorgvuldigheid’ en herinnerde aan het falende leiderschap van Olmert tijdens de oorlog met de Libanese Hezbollah. ‘Het kan een indicatie zijn dat hij niet geschikt is om als premier te dienen’, zei Beilin.

Voormalig minister van buitenlandse zaken Silvan Shalom, een politicus van het Likud–blok, waarschuwde dat Olmerts verspreking schadelijke gevolgen kan hebben voor de pogingen te voorkomen dat Iran atoomwapens bemachtigt. Shalom zei dat Olmert de vijanden van Israël argumenten heeft gegeven, omdat die nu met nog meer reden kunnen stellen dat het onrechtvaardig is Iran een nucleair programma te ontzeggen terwijl atoommacht Israël ongemoeid blijft.