Michael en Anthony behoren volgens de Stichting Zwerfjongeren Nederland (SZN) tot de minimaal 5000 dak– en thuisloze jongeren in Nederland. Voor hen zijn maar op enkele plekken in Nederland opvanghuizen en tijdelijke verblijfplaatsen beschikbaar, aldus directeur Yolant Vermeulen van SZN.SZN kreeg dit voorjaar subsidie van het Oranjefonds. Bij die gelegenheid liet prinses Máxima, beschermvrouwe van het fonds, merken dat ze graag meer over de problemen van zwerfjongeren wilde weten. Om die reden kwam zij dinsdag op bezoek bij het voormalige klooster Sancta Maria, dat begin jaren negentig door vrijwilligers is omgebouwd tot de eerste daklozenopvang voor jongeren in Nederland.

De meeste bewoners van zwerfjongerenpensions hebben hun schoolopleiding niet afgemaakt, zei Vermeulen dinsdag. „Ze zijn de aansluiting met de maatschappij kwijt en missen een sociaal netwerk. Sommige bewoners leven al jaren op straat, zwervend van het ene adres naar het andere en veelal verslaafd". SZN probeert de jongeren zo te begeleiden dat hun leven weer vorm krijgt, terwijl ze ook een opleiding volgen.

De 21–jarige Wanida Gerrits, die samen met prinses Máxima in Nijmegen de zogenoemde zwerfbank in gebruik nam, is op weg naar een nieuw leven. „Ik heb lang gezworven, maar nu heb ik eigen woonruimte gekregen. En ik heb een leerwerkbaan in een restaurant. Maar het is moeilijk voor mij, want ik ben nogal eenzelvig". Wanida vond het daarom te druk om een praatje te maken met de prinses op de zwerfbank.

SZN laat de bank het komende jaar rondzwerven door Nederland. Het is de bedoeling dat bekende Nederlanders en politici op de bank uitspraken doen over zwerfjongerenproblematiek.