Het overleg zou om 09.00 uur (Nederlandse tijd) worden geopend, maar dat bleek niet haalbaar. Beide delegaties waren het om die tijd nog niet eens geworden over een tijdschema voor de onderhandelingen.

Ministers van beide landen hervatten de gesprekken, die sinds november stilliggen. De landen, die formeel nog steeds in staat van oorlog met elkaar zijn, willen de betrekkingen verbeteren. Noord-Korea heeft toegezegd deel te nemen aan de veertiende Aziatische Spelen, die 29 september in het Zuid-Koreaanse Pusan beginnen.

Ook zullen beide landen nagaan hoe eerder afgesproken humanitaire en economische projecten moeten worden uitgevoerd. Het gaat om de heropening van spoorlijnen en wegen tussen beide landen en de bouw van een bedrijvencomplex in het Noord-Koreaanse Kaesong. Bovendien willen beide landen families die tijdens de Koreaanse Oorlog (1950-1953) uiteengerukt zijn, herenigen.

De betrekkingen kwamen in juni onder druk te staan toen oorlogsschepen van beide Korea’s elkaar beschoten. Hierbij kwamen zeker vier Zuid-Koreanen om het leven en vermoedelijk dertien Noord-Koreanen. Pyongyang beschuldigde eerst Seoul ervan te zijn begonnen met schieten, maar betuigde later plotseling spijt en bood excuses aan. Noord-Korea sloot vorige week met de Verenigde Naties een akkoord over het voorkomen van nieuwe gewapende conflicten met zijn zuiderbuur.

Zuid-Korea zei zich bewust te zijn van de grote internationale druk tijdens de drie dagen van overleg. Volgens het land zullen vooral de Verenigde Staten en de Europese Unie de besprekingen zeer aandachtig volgen.