De leiding van de RK-Kerk beraadt zich nog of ze toestemming zal geven om het graf te openen, zodat deskundigen de inhoud ervan kunnen onderzoeken. „Het graf is nog nooit geopend, het was steeds gesloten en goed beschermd”, zei de Italiaanse aartsbisschop Andrea Cordero Lanza di Montezemolo (81), aartspriester van de basiliek, maandag. De beslissing ligt bij de paus.De marmeren sarcofaag werd ongeveer een halve meter onder de antieke marmeren plaat met het opschrift ”Paulo Apostolo Mart” (Gewijd aan de apostel en martelaar Paulus) ontdekt. Door een raampje kunnen bezoekers van de basiliek een blik op de zijkant van het graf werpen.

Archeologen hebben van 2002 tot en met september dit jaar de graven onder de op de St.-Pieter na grootste kerk van Rome onderzocht. Zij kwamen in actie nadat pelgrims in het heilig jaar 2000 hadden geklaagd dat zij het graf van de apostel niet konden bekijken.

Volgens de overlevering werd Paulus in 67 in Rome onthoofd. Hij werd aan de Via Ostiense begraven. Boven zijn graf liet keizer Constantijn in de vierde eeuw een kerk bouwen. Later werd de sarcofaag naar de crypte van de kerk verplaatst.

Waar het graf precies was, was na diverse restauraties en een verwoestende brand in 1823, die voor de stervende paus Pius VII verborgen werd gehouden, niet meer duidelijk.