De zakenman Dmitri Kovtoen is in tegenstelling tot verhalen donderdag helemaal niet in een coma geraakt en verkeert ook niet in levensgevaar. Dat meldde het Russische persbureau Itar–Tass vrijdag op gezag van een vertrouweling van Kovtoen.Daarmee duurt de verwarring rond de contactpersonen van de waarschijnlijk op 1 november in Londen vergiftigde en drie weken later gestorven Kremlin–criticaster Alexander Litvinenko voort. Ook de raadsman van een andere getuige in de zaak, ex–geheim agent Andrej Loegovoj, liet donderdagavond weten dat de gezondheidstoestand van Kovtoen de afgelopen dagen niet is veranderd.

Kovtoen is dinsdag en woensdag in het bijzijn van Britse rechercheurs door de Russische justitie verhoord in Moskou. Een ander Russisch persbureau, Interfax, meldde donderdag nog dat Kovtoen direct na zijn verhoor onwel was geworden en in levensgevaar zou verkeren.

Kovtoen en Loegovoj zouden Litvinenko op 1 november hebben ontmoet in het Millennium Hotel in Londen, waar sporen van polonium 210 bij zeven medewerkers zijn aangetroffen. Loegovoj is op dit moment opgenomen in een ziekenhuis, maar zijn toestand is onduidelijk. De Britse agenten van Scotland Yard in Moskou hebben hem nog niet te spreken gekregen.

Litvinenko, een tegenstander van de Russische president Vladimir Poetin, heeft op zijn sterfbed verklaard dat het Kremlin achter zijn dood zit.