Het hervormingsplan, dat drastische wijzigingen in de manier van opereren van de veiligheidsdiensten voorstelt, is vorige week voorgelegd aan de Amerikaanse regering. Het CIA-team heeft geen overleg gehad met de Palestijnse leider Yasser Arafat.

De pas benoemde Yehiyeh brengt samen met zijn collega Maher Masri van Economische Zaken en Saeb Erekat, adviseur van Arafat, een bezoek aan Washington. Donderdag spraken zij met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, en de nationale veiligheidsadviseur, Condoleezza Rice.

Erekat verwierp de Amerikaanse oproep om Arafat te vervangen, omdat het enige alternatief „chaos” zou zijn. De enige oplossing is volgens hem dat Israël de bezetting van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook beëindigt. Hij beschuldigde Israël ervan de Palestijnse hervormingen en voorbereidingen voor verkiezingen te frustreren.

Yehiyeh riep Israël op geen vergeldingsaanvallen uit te voeren voor de zelfmoordaanslagen op Israëlische burgers, om de Palestijnen de kans te geven zelf de extremisten aan te pakken. Hij liet overigens ook weten dat hij niet kan garanderen dat er in de nabije toekomst geen aanslagen plaatsvinden. Volgens hem is het voor de Palestijnse Autoriteit aanzienlijk makkelijker om succesvol hervormingen op het gebied van veiligheid door te voeren, als Israël zich terugtrekt uit de Palestijnse gebieden.

Vrijdag sprak de Palestijnse delegatie onder meer met de Amerikaanse onderminister van buitenlandse zaken voor het Midden-Oosten, William Burns, en de onderdirecteur van het Amerikaanse Bureau voor Internationale Ontwikkeling USAID.

De Amerikaanse regering heeft weken geleden al van de Palestijnse Autoriteit geëist hervormingen door te voeren. Ook heeft president Bush gezegd af te willen van de Palestijnse leider Arafat. Dat er intussen een groep van de CIA bezig was met de Palestijnse veiligheidsdiensten een concreet hervormingsplan op te stellen, was niet bekend.

Intussen hebben Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever fel gereageerd op uitlatingen van de Israëlische premier Sharon donderdag. Sharon noemde in een toespraak tot militairen de Palestijnen een „bende corrupte moordenaars en terroristen.” Zulke uitspraken zijn volgens Nabil Rudeina, een adviseur van de Palestijnse leider Arafat, „eerder van toepassing op enkele Israëlische functionarissen die berecht zouden kunnen worden wegens oorlogsmisdaden tegen ons volk.”

Vrijdag is een Palestijnse burger gedood bij Tulkarem op de Westelijke Jordaanoever. Hij werd door Israëliërs doodgeschoten, meldde een Palestijns ziekenhuis. De 40-jarige man stond op de drempel van zijn eigen deur toen hij door kogels werd geraakt. Een onbekend aantal Palestijnen is opgepakt omdat zij zich na het ingaan van de spertijd op straat bevonden.

Met het oog op de groeiende aanwijzingen dat de Verenigde Staten een aanval op Irak zullen ondernemen, stationeert Israël in het centrum van het land een tweede batterij Arrow-antiraketraketten, heeft het leger vrijdag bevestigd.

Een foto op de voorpagina van de Yediot Ahronot van vrijdag toonde de radar van het raketsysteem die al is geïnstalleerd in Ein Shemer, ten oosten van de centrale stad Hadera. De raketten zullen later worden geplaatst. Volgens de Yediot heeft de plaatselijke bevolking vergeefs protest aangetekend tegen de stationering.

Het leger refereerde in zijn verklaring in het geheel niet aan de oplopende spanningen met betrekking tot Irak, maar zei dat de batterij werd geplaatst in het kader van een meerjarig testprogramma.

Toen het in 1991 door de VS en andere landen werd aangevallen, reageerde Irak met het afschieten van 39 Scud-raketten op Israël. De raketten, die alle een conventionele lading hadden, kwamen merendeels terecht op Tel Aviv en omgeving.

Israëlische militairen hebben vrijdag in Qalqilya op de Westoever een activist van de militante Palestijnse groep Hamas opgepakt. De 22-jarige Ibrahim Dahmas zou betrokken zijn geweest bij het beramen van bomaanslagen. Dahmas raakte in een schouder gewond toen hij probeerde te vluchten en soldaten het vuur openden om dat te beletten.

Het leger zei elders ook een gordel met explosieven te hebben gevonden. Zulke gordels worden dikwijls gebruikt door plegers van zelfmoordaanslagen.