Dat blijkt uit een diepgaande milieustudie, aldus de Russische minister Troetnev van Milieu dinsdag.In oktober verklaarden Russische autoriteiten dat er vijf artikelen uit het wetboek van strafrecht waren overtreden. Rusland dreigde de maand daarvoor, in september, de werkzaamheden aan het miljardenproject in het oosten van het land stil te leggen. De kwestie leidde tot diplomatieke spanningen, omdat de actie werd gezien als een poging van het Kremlin de greep op de eigen olie- en gasreserves te verstevigen.

De Russische autoriteiten zijn vooralsnog niet van plan de productieovereenkomst die het land heeft met Shell te herzien, aldus Troetnev. Het is niet de eerste keer dat de term „herziening” van het contract ter sprake komt. Al vaker hebben Russische bestuurders het daarover gehad.

Troetnev denkt dat de exploitanten van het project een boete moeten betalen. Hoe hoog die zal zijn, wordt halverwege volgend jaar duidelijk. Pas dan denken de Russen te kunnen bekijken om hoeveel geld het precies gaat. Het milieuonderzoek wordt mogelijk binnen enkele dagen gepubliceerd. Rusland schatte de schade aan het milieu in oktober op 295 miljoen euro.

Shell heeft een belang van 55 procent in Sachalin II, het grootste olie- en gaswinningsproject dat momenteel in de wereld wordt uitgevoerd bij het Russische schiereiland Sachalin. De andere aandeelhouders zijn de Japanse bedrijven Mitsui (25 procent) en Mitsubishi (20 procent).

In de afspraken tussen de staat en Shell staat dat een aanzienlijk deel van de kosten voor rekening komt van Rusland. In eerste instantie waren die kosten begroot op ongeveer 10 miljard dollar (7,5 miljard euro), maar inmiddels is dat al opgelopen tot meer dan 20 miljard dollar.