In de twee toestellen die op het vliegveld Heathrow aan de grond zijn gezet, is radioactieve straling gemeten; het toestel in Moskou moet nog worden onderzocht. Met duizenden passagiers die de afgelopen weken met de vliegtuigen hebben gereisd wordt contact gezocht. De autoriteiten weigeren te zeggen of in de vliegtuigen sporen van polonium-210 zijn gevonden.De drie vliegtuigen zijn ingezet op de route Londen-Moskou, maar hebben de afgelopen weken ook op tal van andere Europese steden gevlogen, waaronder Barcelona, Frankfurt, Düsseldorf, Wenen, Madrid en Athene, aldus British Airways. Ze hebben de laatste tijd 221 vluchten uitgevoerd en in totaal zo’n 33.000 passagiers vervoerd.

Ook 3000 bemanningsleden en luchthavenmedewerkers zijn met de toestellen in aanraking geweest. De toestellen vlogen niet op Nederland.

„De luchtvaartmaatschappij is bezig contact op te nemen met klanten die met deze vliegtuigen hebben gevlogen”, aldus British Airways. Volgens het bedrijf is het gevaar voor de passagiers klein. Op de website van British Airways staat welke vluchten het betreft.

De autoriteiten wilden niet zeggen hoe hun achterdocht met betrekking tot de vliegtuigen werd gewekt, maar Litvinenko zei kort voordat hij vorige week overleed dat enkele Russen die hij sprak op de dag dat hij ziek werd, uit Moskou naar Londen waren gereisd.

Drie mensen zijn in Engeland doorverwezen naar een speciale kliniek voor radiologische testen. Een van de onderzochte personen is de Italiaanse academicus Mario Scaramella. Hij had begin november in Londen een ontmoeting met de vergiftigde Litvinenko op de dag dat deze ziek werd.

Scaramella geldt als een deskundige op het gebied Russische geheime diensten. Hij wordt niet alleen medisch onderzocht maar kreeg in Engeland ook politiebescherming, volgens bronnen in Rome die anoniem wilden blijven.

De Britse gezondheidsdienst maakte woensdag bekend dat veertig medewerkers van ziekenhuizen waar Litvinenko is behandeld ook nader worden onderzocht op besmetting met polonium-210. Een eerste onderzoek onder meer dan honderd mensen heeft daartoe aanleiding gegeven.

Litvinenko, een naar Groot-Brittannië uitgeweken criticus van de Russische president Vladimir Poetin, werd op 1 november plotseling ernstig ziek en overleed drie weken later. In zijn lichaam werd een grote dosis polonium-210 aangetroffen, wat wijst op opzettelijke vergiftiging. Vrijdag wordt op zijn lichaam sectie verricht.

Litvinenko heeft op zijn sterfbed Poetin ervan beschuldigd dat hij hem uit de weg heeft laten ruimen. Het Kremlin heeft de beschuldigingen afgedaan als belachelijk. Justitie in Rusland heeft alle medewerking beloofd aan het Britse onderzoek naar de moord op de ex-spion.

De Londense politie onderzoekt Litvinenko’s overlijden als een dood onder verdachte omstandigheden en gaat vooralsnog niet uit van moord. Wel zijn er veel politiemensen op de zaak gezet.

De politie heeft ook op zes plaatsen waar Litvinenko in Londen is geweest radioactieve sporen aangetroffen. Om uit te sluiten dat nog meer mensen besmet zijn geraakt, is 68 mensen (inclusief 40 ziekenhuismedewerkers) gevraagd deel te nemen aan verder onderzoek. Acht mensen zijn uit voorzorg opgenomen in een speciale kliniek.