Donderdag werd bekendgemaakt dat de oud-spion in de nacht van woensdag op donderdag een hartstilstand had gehad en kunstmatig in leven werd gehouden en dat zijn toestand sterk achteruit was gegaan.Aanvankelijk meenden de artsen dat Litvinenko het metaal thallium of mogelijk een radioactieve stof was toegediend, maar later werd gemeld dat het vrijwel zeker een ander middel is geweest. Welke stof dat is geweest, is vooralsnog niet duidelijk.

Daarnaast stelde de arts dat ook de informatie die eerder aan de BBC was doorgegeven -dat uit röntgenfoto’s zou blijken dat er ongebruikelijke voorwerpen in de ingewanden van de patiënt zouden zitten- onjuist was. „Deze zaak wordt onderzocht als een niet-opgehelderd sterfgeval”, maakte de politie donderdagavond bekend.

Volgens zijn vrienden is de 43-jarige Litvinenko vergiftigd op last van het Kremlin. Litvinenko zocht in 2000 asiel in Groot-Brittannië en leverde sinds die tijd felle kritiek op de Russische president Vladimir Poetin en diens veiligheidsdienst FSB (de opvolger van de KGB). De Russische buitenlandse inlichtingendienst, de SVR, sprak dat woensdag tegen. „Litvinenko is niet het soort persoon waarvoor we bilaterale betrekkingen op het spel zouden zetten”, zei een woordvoerder. „Het is absoluut niet in ons belang om ons met zulke dingen bezig te houden.”

Litvinenko lag sinds begin deze week op de afdeling intensieve zorg van het ziekenhuis. Hij werd naar het zich laat aanzien begin deze maand vergiftigd. Litvinenko voelde zich op 1 november ziek worden na een ontmoeting met een Rus en een Italiaanse vriend in een horecagelegenheid in Londen.