Dat maakte de Engelse nieuwsdienst Eklessia maandag bekend.De zestiende-eeuwse kerkhervormers Luther en Melanchthon riepen de Duitse vorsten op om de wederdopers te straffen vanwege hun leer. De wederdopers of anabaptisten verwierpen onder meer de kinderdoop. Tijdens de Reformatie zijn veel wederdopers door rooms-katholieken en protestanten vervolgd, gevangen gezet en gedood om hun opvattingen.

De synode van de ELCA vindt dat de overheid geen individuen of groeperingen met afwijkende theologische opvattingen mag straffen. Ook de formuleringen tegen wederdopers in Lutherse belijdenisgeschriften, zoals in de Augsburgse Confessie, wijst de synode af.

De reden voor de besluiten van de synode is haar huidige samenwerking met de Mennonieten in Amerika. De wortels van deze groepering liggen bij de anabaptistische beweging in de zestiende eeuw.

De indiener van beide voorstellen, ds. Joseph G. Crippen uit Northfield (Minnesota), is „ontzettend blij” met de synode-uitspraken. „We dienen onze belijdenissen hoog te houden, maar we moeten tevens oog hebben voor de nieuwe situatie waarin we zijn geplaatst”, aldus Crippen.

Ds. Randall R. Lee, binnen de ELCA verantwoordelijk voor interreligieuze zaken, zegt in een interview dat de synode-uitspraken allereerst bedoeld zijn om excuses aan te bieden voor de vervolging van anabaptisten in de zestiende eeuw. „Verder dienen we te erkennen dat de zestiende eeuw niet hetzelfde is als de eenentwintigste eeuw.”

Met de verklaring moet volgens ds. Lee een goede basis ontstaan voor intensievere gesprekken tussen luthersen en de mennonieten.