Volgens de CDA-voorman blijkt uit het rapport dat het beleid van zijn kabinetten -na een moeilijke beginperiode- aantoonbaar vruchten afwerpt.Balkenende zei dat tijdens een ontmoeting met de pers. Hij vindt dat de linkse partijen te grote woorden hebben gebruikt over de armoede in Nederland. Uit de cijfers blijkt volgens hem niet dat de armen armer worden, zoals de oppositie steeds beweert. „De feiten liggen anders. Maar, ieder huishouden dat onder de armoedegrens leeft, is er een te veel. Het werk is niet af.”

De Armoedemonitor -opgesteld door het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) en het Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP)- laat zien dat de armoede vooral daalt door rijkere 65-plussers. Het aantal huishoudens dat als arm te boek staat, neemt voor het eerst sinds 2002 af. In 2006 moet 9,7 procent van de huishoudens rondkomen van een laag inkomen (860 euro per maand voor alleenstaanden). De armoede daalt door koopkrachtverbetering onder gepensioneerden waarschijnlijk verder tot 8,8 procent volgend jaar.

Volgend jaar hoeven volgens de verwachtingen van CBS en SCP minder huishoudens de eindjes aan elkaar te knopen met een bedrag onder de lage-inkomensgrens dan in 2002. Toen leefden 596.000 gezinnen, ofwel 9,1 procent van de huishoudens, in armoede en dat was het laagste aantal sinds de metingen in 1990 zijn begonnen. Na 2002 steeg de armoede tot 11,1 procent in 2005.

Het ministerie van Sociale Zaken noemt de cijfers van CBS en SCP bemoedigend. Een woordvoerder van het departement stelt dat het kabinet in de moeilijke jaren van alle Nederlanders een bijdrage heeft gevraagd, maar dat iedereen er nu door het gevoerde beleid op vooruit gaat. Hij wijst ook op het feit dat in de eerste acht maanden van dit jaar het aantal mensen dat schulden moet maken om rond te komen niet verder is gestegen.

De PvdA stelt dat uit de monitor blijkt dat onder de kabinetsperiode van Balkenende het aantal mensen dat in armoede leeft met 14 procent is gestegen tot 1,4 miljoen. Bovendien zou de armoede vooral onder minderjarige kinderen voorkomen.

GroenLinks ageert vooral tegen de situatie van 90.000 alleenstaande moeders in de bijstand. Nu worden deze vrouwen volgens de partij afgeschreven en leven in armoede, onder meer omdat 70 procent van hen is vrijgesteld van de sollicitatieplicht. „De gemeenten moeten al deze vrouwen binnen een jaar een voorstel doen om mee te kunnen doen: van aanrecht naar baanrecht.”

Clara Sies van de Stichting Voedselbank Nederland merkt weinig van een dalende armoede. Zij vermoedt dat de publicatie van het rapport een verkiezingsstunt is van Balkenende, omdat er volgens haar weinig nieuws te melden is. „Er staat in dat de armoede waarschijnlijk verder daalt volgend jaar. Ik moet dat eerst zien gebeuren, want bij ons komen juist meer ouderen om hulp vragen nu ze in de problemen komen door stijgende zorgkosten.”