De gegijzelden zijn werknemers, beveiligingspersoneel en bezoekers van het directoraat onderzoek in de wijk Karrada. Alle vrouwen in het gebouw moesten hun mobiele telefoon inleveren. Zij werden in een ruimte opgesloten. De gijzelnemers gingen er daarna in veertig auto’s met hun gevangenen vandoor.Volgens een getuige keek de politie werkloos toe terwijl de overvallers de identiteitsbewijzen van de werknemers en bezoekers van het ministerie onderzochten. De soennieten werden gescheiden van de sjiieten. Alleen de soennieten werden ontvoerd. „Ze namen zelfs de man mee die er net thee had bezorgd”, aldus de bron.

Drie Irakezen die waren meegenomen, werden later ongedeerd achtergelaten bij een ziekenhuis in de stad. Het trio was volgens een getuige geblinddoekt en erg verward. De ontvoerders hadden hen al hun geld afgenomen.

Het gaat vermoedelijk om de grootste massaontvoering tot nog toe in Bagdad, een stad waar kidnapping een dagelijkse praktijk is. Vaak komen gijzelaars na het betalen van losgeld weer vrij, maar in toenemende mate brengen militieleden hun slachtoffers om het leven. Elke dag telt de politie van de miljoenenstad tientallen lijken van mensen die met geweld zijn omgebracht.