De belangrijkste oorzaak van de kloof ligt volgens de twintig prominenten niet in de godsdienst en de geschiedenis maar in recente politieke ontwikkelingen, zoals de oplopende spanningen tussen Israël en de Palestijnen. De twintig, verenigd in de Alliantie van Beschavingen, hebben hun document maandag in Istanbul overhandigd aan secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties. Dat meldde de BBC.De VN-topman erkende dat geen enkel conflict zo’n symbolische en emotionele betekenis voor mensen heeft als de spanningen in het Midden-Oosten. „Zolang de Palestijnen onder een bezetting leven, blootgesteld aan dagelijkse frustraties en vernederingen, en zolang de Israëliërs in bussen en danslokalen worden opgeblazen, zolang zullen de hartstochten overal oplaaien”, zei Annan. Het probleem is niet de Koran, de Thora of de Bijbel, zei Annan. „Het probleem is niet het geloof. Het probleem vormen de gelovigen en hoe zij zich tegenover elkaar gedragen.” Het geweld komt volgens de VN-chef voort uit angst en misverstanden, economische ongelijkheid, oorlogen die het Westen voert in moslimlanden en, zoals gezegd, uit het Arabisch-Israëlisch conflict.

De Alliantie van Beschavingen is een door de VN opgezette werkgroep bestaande uit twintig internationale experts en kopstukken die zich bezighouden met het bevorderen van de dialoog tussen het Westen en de islamitische wereld.

De werkgroep, een initiatief van Turkije en Spanje, stelt onder meer dat het Arabisch-Israëlisch conflict symbool staat voor de groeiende kloof tussen het Westen en de moslimwereld en roept op tot hervatting van het vredesoverleg. Annan sloot zich daarbij aan en zei dat iedere poging om de spanningen tussen het Westen en de islamitische landen te doen afnemen vergeefse moeite is zolang het conflict in het Midden-Oosten niet is opgelost.

De twintig menen dat de noodzaak om bruggen te bouwen tussen de moslims en de westerse samenlevingen nog nooit zo groot is geweest als nu. Zij pleiten voor de aanstelling van een hoge vertegenwoordiger van de internationale gemeenschap die spanningen in crisistijd moet verminderen. Zij laken de soms opruiende taal van politieke en religieuze leiders en waarschuwen voor de gevolgen van zulke uitlatingen, als die door de media worden vergroot. Politieke en religieuze leiders en anderen die vormgeven aan de publieke opinie, moeten het begrip tussen culturen en wederzijds respect voor religieuze opvattingen bevorderen.

In de Alliantie van Beschavingen werken prominente religieuze leiders samen. Annan, die de groep oprichtte, had de leiders gevraagd met een actieplan te komen om de groeiende kloof tussen de moslims en de westerse wereld te slechten en wederzijdse gevoelens van angst en argwaan uit de weg te ruimen.