Een hygiënische en prettige werkomgeving met leuke collega’s en een inhoudelijk fijne baan zorgen ervoor dat werknemers minder verzuimen. In een onderzoek naar de medewerkerstevredenheid zou het punt ”hygiëne” standaard moeten worden opgenomen. Alleen op die manier kun je als werkgever goed luisteren naar je medewerkers en verzuim door een onhygiënische werkomgeving op tijd voorkomen. Een werkplek moet aangenaam, stimulerend, inspirerend en prikkelend zijn.Je moet er niet aan denken dat klanten praten over de muffe geur die er hing, of alweer dezelfde allergische klachten hadden nadat ze een bezoek brachten aan jouw kantoor. Of nog erger: dat medewerkers constant klagen over vieze luchtjes, irritaties aan de huid en ogen, of over voortdurende hoofdpijn op kantoor. Of over bureaus die altijd vol liggen met spullen, waardoor de schoonmaker zijn werk nooit kan doen. Als die schoonmaker er überhaupt is, wordt hij of zij ook nog eens gehinderd door beperkende regels. Schoonmakers mogen niet aan kantoorartikelen komen.

Allemaal zaken die ervoor kunnen zorgen dat schadelijke bacteriën, gisten en schimmels de kans krijgen om makkelijker te groeien op de werkplekken. Een van de meest gevaarlijke bacteriën is legionella. Deze kan overal in het waterleidingstelsel groeien. Legionella veroorzaakt in milde vorm verkoudheid, griep of hoofdpijn, maar kan in ernstige gevallen zelfs leiden tot verlamming of de dood.

Werkgevers zien niet altijd het belang in van de kwaliteit van arbeidsomstandigheden. Dan gaat het niet alleen om het belang van voldoende (dag)licht en ergonomische werkplekken, maar ook om het binnenklimaat van een bedrijf. Dit laatste heeft een behoorlijke invloed op het functioneren van medewerkers. Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat werknemers gezond kunnen werken en productiever zijn in een werkomgeving waar goed gekeken is naar het binnenklimaat.

Goede ventilatie en een goede periodieke schoonmaakbeurt kosten organisaties niet alleen geld, maar leveren vooral heel wat op. Het is dan ook hoog tijd dat dit onderwerp onder de aandacht komt en prioriteit nummer 1 wordt bij het verbeteren van de arbeidsomstandigheden.

Werkgevers, maar zeker ook werknemers, moeten zich ervan bewust worden dat een gezonde werkomgeving het verzuim kan tegengaan. Enkele kleine handelingen en investeringen zijn voldoende om de kwaliteit van de werkplek te verbeteren en daarmee het verzuim terug te dringen. Het is ook de taak van werkgevers om samen met de werknemers ervoor te zorgen dat de omstandigheden op de werkplek veilig en schoon zijn en dat mensen in een comfortabel klimaat kunnen werken.

Preventief
De Arbeidsinspectie heeft een controlerende taak vanuit de overheid en kan ook optreden op dit terrein. In de praktijk wordt bovengenoemd probleem regelmatig opgepakt en komt dit periodiek ook in de handhavingsprojecten van de Arbeidsinspectie aan de orde. De adviserende taak op dit terrein ligt bij de arbodienst.

Preventief beleid op het gebied van arbeidsomstandigheden (in dit geval het binnenklimaat en hygiëne in gebouwen) kan veel gezondheidsklachten voorkomen. Ook kan de productiviteit worden verhoogd en kunnen onnodige kosten, voor bijvoorbeeld het achteraf plaatsen van een klimaatsysteem in een gebouw, worden bespaard.

De auteur is arbeidshygiënist bij de arbodienst Commit.