Wel is het volgens de deskundigen mogelijk dat een paar Saudische prinsen individueel extremistische groepen steunen. „Er kunnen wat schurkachtige prinsen zijn, maar het is nooit het beleid van de regering geweest”, aldus een van de zegslieden.

„Er is wat geld gegeven aan families van daders van zelfmoordaanslagen, omdat die hun kostwinner zijn kwijtgeraakt, maar dat wordt door Saudi-Arabië gezien als liefdadigheid”, aldus een van hen. Er is geen bewijs dat de Saudische regering deze donaties steunt. „Saudi-Arabië is al heel lang een goede vriend en een goede bondgenoot. We waarderen de manier waarop het land met ons samenwerkt in de strijd tegen het internationale terrorisme”, aldus een woordvoerder van het Witte Huis.

De veiligheidsdeskundigen wijzen er verder op dat de Saudische regering ernstig in verlegenheid was gebracht toen bleek dat vijftien van de negentien vliegtuigkapers die betrokken waren bij de aanvallen van 11 september de Saudische nationaliteit hadden. Ook ’s werelds meest gezochte terrorist, Osama bin Laden, die wordt gezien als het brein achter de aanslag, is geboren in Saudi-Arabië.

Vorige maand omschreef een medewerker van het gezaghebbend Amerikaanse Rand-instituut Saudi-Arabië als een opkomende vijand van de Verenigde Staten. De uitspraak leidde tot een diplomatieke rel, waarbij de Amerikaanse minister Powell van Buitenlandse Zaken zijn Saudische collega bezwoer dat het koninkrijk niet werd beschouwd als een vijand. Saudi-Arabië staat ook niet op de Amerikaanse lijst van landen die het terrorisme steunen.

Washington heeft een aantal militaire bases in Saudi-Arabië. Waarnemers wijzen erop dat de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Saudi-Arabië nog belangrijker worden als de VS Irak gaan aanvallen.