Afgelopen week opende de organisatie in de City (Centraal-Londen) haar deuren. Deze officiële ceremonie werd bezocht door zo’n 3000 aanhangers van de organisatie. Ook aanwezig waren vertegenwoordigers van de Verenigde Naties en van het Londense stadsbestuur. De lokale anglicaanse gemeenschap organiseerde zelfs een welkomstreceptie.Peter Delaney, woordvoerder van de St. Paul’s Cathedral, vertelt dat hij de Church of Scientology niet direct de rug wil toekeren. „Je kunt hen beter vriendelijk ontvangen. Ik beschouw hen niet direct als een gevaar. Hun opvattingen kunnen geen bedreiging vormen voor echt gelovige mensen. Een van de zaken die ik in hen bewonder, is hun behandeling van drugsverslaafden. Daarom mogen we hen niet al te vijandig benaderen. We kunnen niet werkelijk Jezus Christus volgen als we niet openstaan voor andere mensen.”

De anglicaanse pastor is op de hoogte van de kritiek die op de gesloten en geheimzinnige organisatie van de Scientologists wordt geuit. „Mensen zijn bang voor hun strategie, voor de manier waarop ze volgelingen opsluiten in gemeenschapsgroepen. Er zijn voldoende getuigenissen van mensen die zich volledig ingepalmd voelden door Scientology.”

Desondanks verwachten analisten dat de sektarische organisatie binnen enkele generaties tot de grotere religies van Groot-Brittannië zal behoren. Volgens eigen statistieken zijn er al bijna 140.000 volgelingen in het land. Ter vergelijking: Groot-Brittannië telt ongeveer 300.000 Joden en 600.000 Hindoes. In de afgelopen twaalf maanden heeft Scientology wereldwijd zeker 1300 nieuwe centra geopend.

In 1999 nog werd het de organisatie in Groot-Brittannië verboden zich te registreren als een charitatieve instelling, aangezien Scientology niet gekwalificeerd was als een religie. Het valt te verwachten dat die afwijzing de komende jaren zal verdwijnen.