De ontploffing deed zich even na 20.30 uur voor. Een politiewoordvoerder zei dat het meisje de dochter was van een politieman. Zij was in haar slaapkamer aan het spelen toen er door de explosie meubilair op haar terechtkwam. De 50-jarige man die omkwam, stond bij een bushalte te wachten, waar ook veel gewonden vielen. In totaal moesten 25 personen voor verwondingen worden behandeld. Van twee van hen was de toestand zo ernstig dat ze moesten worden opgenomen.

De explosie was zo hevig dat de voorgevel van het complex geheel was weggeslagen en het interieur van de woningen van buiten te zien viel. De straat voor het gebouw lag vol puin. Reddingswerkers zeiden dat de stroom- en telefoonvoorzieningen in Santa Pola door de explosie schade hadden opgelopen.

De politie zette onmiddellijk de omgeving af, uit vrees voor meer aanslagen. Santa Pola, ongeveer 400 kilometer van Madrid, is een bekende badplaats en in augustus is het er altijd zeer druk.

De aanslag werd niet onmiddellijk opgeëist, maar de Baskische afscheidingsbeweging ETA maakt dikwijls gebruik van autobommen. De jongste dodelijke ETA-aanslag werd op 21 maart gepleegd, toen een socialistische politicus werd doodgeschoten in een bar in de Baskische plaats Orio. De ETA eiste ook de verantwoordelijkheid op voor vijf bomaanslagen in juni die samenvielen met de top van de Europese Unie in Sevilla. Daarbij vielen geen slachtoffers. Die aanslagen werden gezien als een waarschuwing.