Gerard Reve woont sinds 1993 in Machelen aan de Leie, een deelgemeente van Zulte. Hij kreeg dit jaar de Prijs der Nederlandse Letteren, maar koning Albert van België weigerde in overleg met Vlaams cultuurminister Anciaux de prijs woensdag aan hem te overhandigen. De reden was dat de partner van Reve, Joop Schafthuizen, in België wordt verdacht van ontucht met een minderjarige.

Maar in Zulte, waar de christen-democraten de scepter zwaaien, is donderdagavond geen onvertogen woord gevallen. Het voorstel van de liberale oppositie werd weliswaar achter gesloten deuren besproken, maar volgens Peirs gebeurt dat altijd als het om personen gaat „en er was geen vijandigheid”.

„De heer Reve heeft enorm veel verdiensten in de wereld van de literatuur. De prijs der letteren is geen klein bier”, aldus Peirs. Het is de bedoeling om het ereburgerschap volgend voorjaar tijdens een huldiging aan Reve persoonlijk te overhandigen. Van een eventuele voorwaarde dat Schafthuizen wegblijft is geen sprake, omdat die heeft laten weten dat ook iemand anders de 77-jarige Reve kan begeleiden. Wat als Schafthuizen ineens wel wil meekomen. „Die vraag stelt zich nu niet”, meent Peirs.

Reve zou de derde ereburger worden van Zulte, een fusiegemeente met nog geen 15.000 inwoners ten zuiden van Gent. De anderen zijn de schilder Roger Raveel en Fons Verplaetse, de vorige president van de Belgische centrale bank. Hij is een geboren Zultenaar maar woont daar niet meer.

Het ereburgerschap is een initiatief van gemeenteraadslid André Denys. Tijdens de gemeenteraad vertelde de politicus dat hij „dreigbrieven” had ontvangen, waarin werd gezinspeeld op de seksuele geaardheid van Gerard Reve. Het toekennen van het ereburgerschap aan Reve is „een bewijs van de geest van ruimdenkendheid, tolerantie en verdraagzaamheid die hier in Zulte de bovenhand heeft”, aldus Denys tegen het Belgische persbureau Belga.