De Australische premier John Howard noemde de opmerkingen ontstellend en laakbaar, omdat ze een excuses lijken voor verkrachting. Het is belachelijk vrouwen te verwijten dat ze worden verkracht, stelde de regeringsleider. De commissie tegen seksediscriminatie riep op de geestelijke het land uit te zetten, meldden Australische media gisteren.Volgens een woordvoerder van de in opspraak geraakte sjeik Taj al-Hilali zouden de woorden van de geestelijke uit hun verband zijn gerukt. Al-Halali zelf verklaarde dat het nooit zijn bedoeling was geweest verkrachting te vergoelijken.

De sjeik van Egyptische komaf vergeleek tijdens een preek vrouwen zonder hoofddoek met onbedekt vlees. Als je onbedekt vlees buiten neerlegt en katten komen erop af om het op te eten, „wiens schuld is het: die van de katten of van het onbedekte vlees”, vroeg Al-Halali zich af. Hij noemde het onbedekte vlees het probleem. Als de vrouw thuis was gebleven en zich had bedekt, had zich het probleem niet voorgedaan, stelde de 66-jarige moefti.

Al-Halali geldt als een van de hoogste geestelijke moslimleiders in Australië. Hij adviseerde de Australische regering over moslimzaken. Hij bestempelde de aanslagen in september 2001 op de Verenigde Staten als het werk van Allah.