De universiteit maakte dat dinsdag bekend. „Ik wil in Leiden graag mijn verworven kennis overdragen aan een nieuwe generatie”, zegt Brinkhorst, die in Leiden studeerde en doceerde en zich nu gaat bezighouden met Internationaal en Europees recht en bestuur.Brinkhorst (1937) was twee keer eerder verbonden aan de Leidse universiteit. Van 1961 tot 1967 werkte hij onder meer als directeur van het Europa Instituut. Van 1992 tot 1999 was Brinkhorst hoogleraar internationaal milieurecht.

De afgelopen drie jaar was Brinkhorst (D66) minister van Economische Zaken. Toen D66 uit het kabinet stapte, kwam er een einde aan de politieke activiteiten van de bewindsman, die in de jaren zeventig al staatssecretaris van Buitenlandse Zaken was.