Dat zegt de voorzitter van de Britse Commissie voor Rassengelijkheid, Trevor Phillips, in de krant The Sunday Times.Phillips schrijft dat de polarisatie langs raciale en religieuze lijnen toeneemt en tot geweld kan leiden als de partijen niet op respectvolle wijze met elkaar over hun meningsverschillen praten. „Dit kan de aanleiding zijn voor de grimmige spiraal die vijf jaar geleden in het noorden van Engeland tot rellen leidde. Maar dit keer zou het conflict veel erger kunnen worden”, aldus Phillips. In de zomer van 2001 kwam het in verscheidene steden in Noord-Engeland tot hevige rassenrellen tussen blanke jongeren en overwegend islamitische jongeren van Zuid-Aziatische afkomst.

Oud-minister van Buitenlandse Zaken Jack Straw ontketende eerder deze maand een discussie over de nikab, door te zeggen dat hij van gesluierde moslimvrouwen die hem op zijn kantoor bezochten eist dat zij tijdens een gesprek met hem hun nikab afdoen. Ook werd onlangs een klassenassistente door de directie van de basisschool waar ze werkte geschorst omdat ze weigert haar nikab in de klas af te doen. De Britse premier Tony Blair schaarde zich achter de schooldirectie.

Phillips zei tegen de BBC dat Straw zich op een beleefde en respectvolle manier heeft geuit, maar dat de discussie inmiddels een nare wending heeft genomen. „Ik zou op dit moment echt geen Britse moslim willen zijn, omdat dat wat een fatsoenlijk gesprek tussen allerlei soorten Britten had moeten zijn lijkt te zijn ontaard in de terechtwijzing van een bepaalde gemeenschap en dat kan niet goed zijn.”

Mohammad Abdul Bari, secretaris-generaal van de Britse moslimraad, zei het met Phillips eens te zijn. Volgens hem is het al voorgekomen dat de sluiers van islamitische vrouwen werden afgerukt. Ook is er de laatste tijd in een aantal moskeeën brand gesticht en zijn moslims mishandeld, zei hij.