Het middel, dat in Nederlandse sportscholen wordt verhandeld, is aangetroffen bij huiszoekingen in Delfzijl, Tilburg en Breda, zo heeft het openbaar ministerie Groningen dinsdag bekendgemaakt.

Het fraudeteam van het OM begon eind mei een grootschalig onderzoek naar de handel in somatropine, dat de dodelijke ziekte van Creutzfeldt-Jakob kan veroorzaken en het aids-virus kan overdragen.

De mannen zitten in voorlopige hechtenis. Over de hoeveelheden hormonen kan het OM in het belang van het onderzoek niets zeggen. Tijdens het onderzoek is gebleken dat het illegale groeihormoon in sportscholen in heel Nederland wordt verhandeld. Groeihormoon wordt tegenwoordig langs synthetische weg vervaardigd. Het nu gevonden groeihormoon is echter nog gemaakt uit menselijke hersenen. Vermoedelijk gaat het om oude partijen uit Litouwen.

Twee maanden geleden liet toenmalig minister Korthals van Justitie weten dat het OM drie grote zaken in onderzoek had, waarbij het ging om netwerken van dopinghandel. Volgens een onderzoek van Justitie gaat er in deze illegale handel (naast groeihormonen gaat het ook om middelen als amfetamine, cocaïne en efedrine) jaarlijks 90 miljoen euro om. De Tweede Kamer stemde vorig jaar in met het plan de handel te bestraffen met gevangenisstraffen tot zes jaar en boetes tot een slordige 50.000 euro.

Somatropine wordt gewonnen uit de menselijke hypofyse, een onderdeel van de hersenen. Wegens de levensbedreigende bijwerkingen zijn artsen in 1985 gestopt met het voorschrijven van het menselijk groeihormoon aan kinderen met groeistoornissen. „Van de destijds behandelde patiënten loopt een half tot 3 procent het risico op besmetting”, aldus een woordvoerder van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM). „De incubatietijd bedraagt echter vijf tot 25 jaar, dus definitieve cijfers zijn daar niet over te geven. Bovendien werd die somatropine grondig gecontroleerd en geregistreerd, iets dat je van de Litouwse preparaten nooit met zekerheid kunt zeggen.”