De partijen staan op enkele punten lijnrecht tegenover elkaar. Volgens Nicolaï is er echter een kans om eruit te komen.Ik zal er alles aan doen om die te grijpen. Hoe eerder, hoe beter”, zei de minister donderdag in een overleg met de Tweede Kamer. De inwoners van Curaçao (133.000) en Sint Maarten (33.000) willen een status aparte binnen het Koninkrijk der Nederlanden, zoals Aruba sinds 1986 heeft.

De drie andere eilanden, Bonaire, Sint Eustatius en Saba, sloten vorige week in Den Haag een akkoord over hun positie. Ze krijgen een directe band met Nederland en gaan als een soort gemeenten deel uitmaken van ons land. In de overeenkomst zijn harde financiële afspraken gemaakt. Zo zal Nederland strikt financieel toezicht houden op de eilanden, die geen geld meer mogen lenen.

Curaçao en Sint Maarten hebben bezwaar tegen dergelijke afspraken over de financiën. Dat geldt ook voor de eisen op het gebied van rechtshandhaving. Volgens Nicolaï zijn dit de twee gevoeligste punten. _Daar staan we nog tegenover elkaar”, zei hij.

De minister reist desondanks _welgemoed” af naar de Antillen, al is het volgens hem niet te voorspellen wat de uitkomsten van de gesprekken zullen zijn. _Er is een kans dat we de gelegenheid kunnen grijpen. Er is ook een kans dat we nergens uitkomen. Maar er liggen mogelijkheden”, zei hij. Het bezoek van Nicolaï duurt tot en met woensdag.

Volgens PvdA_Kamerlid Klaas de Vries zou het beter zijn als Sint Maarten dezelfde status krijgt als Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Hij pleitte ervoor dat op Sint Maarten opnieuw een referendum wordt gehouden waarin de bevolking nu eens echt kan aangeven wat ze wil.