Ridge werd begin oktober door Bush aangesteld. De ex-gouverneur van Pennsylvania kreeg zo kort na de verwoestende aanslagen in New York en Washington de weinig benijdenswaardige taak zorg te dragen voor een verbetering van de nationale veiligheid. Crisismanager Ridge staat evenwel niet aan het hoofd van een departement en hij heeft geen eigen budget. De directeur mag formeel alleen begrotingsvoorstellen doen.

In het interview pleit Ridge niet voor wijziging van zijn mandaat, maar hij maakt wel duidelijk dat Bush zijn begrotingsvoorstellen fors mag opschroeven. „Ik denk dat er een legitieme verwachting is van de bevolking dat de federale overheid meer doet voor binnenlandse veiligheid”, aldus Ridge.

Bioterreur
Na de angstaanjagende ’aanslagen’ met de miltvuurbacterie in de VS staat voor Ridge vast dat er meer specialisten voor bioterreur en meer wetenschappelijke onderzoeksinstellingen moeten komen. Elke Amerikaanse regio moet voortaan verzekerd zijn van een „minimale capaciteit” om adequaat op eventuele aanvallen met biologische wapens te kunnen reageren. „Het huidige systeem moet groeien en flexibeler worden”, vindt Ridge.

De kustwacht, de FBI, de narcoticabrigada DEA en de Amerikaanse milieudienst EPA moeten volgens Ridge extra mensen kunnen aannemen. Een deel van hun gewone werkzaamheden is nu wegens de ’oorlog tegen terrorisme’ op een laag pitje komen te staan en dat moet volgens de directeur Binnenlandse Veiligheid veranderen.

Grenzen
Ridge maakt in het vraaggesprek ook duidelijk dat hij de controle aan de Amerikaanse grenzen wil verbeteren. Hij sluit niet uit dat op grond van een doelmatiger organisatie de douane, de grenspolitie en de kustwacht samengevoegd zullen moeten worden. Zo’n reorganisatie ligt mogelijk ook in het verschiet voor de verschillende agentschappen in de VS die zich nu met voedselveiligheid bezig houden.

Ridge noemt het zijn grootste uitdaging om veiligheid te garanderen zonder afbreuk te doen aan de trots van de VS op zijn immigranten en zijn open samenleving.