„De rek lijkt er een beetje uit. Hij lijkt soms moe te zijn en we horen dat hij niet al te lang meer verder zou willen”, zegt een hoge Europese diplomaat.De Oostenrijkse krant Der Kurier gaf deze week voor het eerst gedetailleerde informatie over de beweegredenen van de 64-jarige Solana. De krant schrijft over een lang telefoongesprek met de Duitse bondskanselier Angela Merkel. Daarin zou hij haar gezegd hebben dat hij op advies van de dokter gaat terugtreden, omdat hij er anders binnen twaalf maanden niet meer zou kunnen zijn.

Volgens Der Kurier heeft Duitsland, volgend voorjaar voorzitter van de EU, twee favorieten om Solana op te volgen: de Slowaakse oud-premier Mikulas Dzurinda en de Oostenrijkse kanselier Wolfgang Schüssel, die na de verloren verkiezingen van twee weken geleden niet terugkeert als kanselier.

Een andere mogelijke kandidaat om Solana op te volgen zou de Zweedse oud-premier Carl Bildt zijn. Die werd twee weken geleden benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken in Zweden.

Volgens de goed ingevoerde website euobserver.com vindt Solana dat de lidstaten van de EU hem in de Libanoncrisis afgelopen zomer te weinig armslag hebben gegeven. Ook heeft hij drie maanden tevergeefs onderhandeld met de Iraanse regering over het stopzetten van haar programma voor het verrijken van uranium.

Solana was in Spanje minister van Cultuur, van Onderwijs en van Buitenlandse Zaken. Van 1995 tot 1999 was hij secretaris-generaal van de NAVO. Sinds juli 1999 is hij de hoge vertegenwoordiger voor het buitenlandse en veiligheidsbeleid van de EU.

In die laatste elf jaar oogstte hij breed respect bij de Europese regeringsleiders en ministers van Buitenlandse Zaken. Solana wordt in Brussel algemeen gezien als een zeer vaardige diplomaat, die altijd op zoek is naar dialoog en consensus.