De Geus hield woensdag, bij de ontvangst van een rapport van het Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP) over tijdsbesteding, een pleidooi voor flexibele werktijden. Volgens hem moeten Nederlanders snel af van het idee tussen negen uur ’s ochtends en vijf uur ’s avonds te werken. „Ik vind dat een moderne samenleving niet mag volharden in patronen met tijdsindelingen uit een vervlogen verleden.”Als het aan de minister ligt, zijn gemeentehuizen tot zeven uur geopend, hebben doktoren tot ’s avonds dienst en zijn ook crèches langer open. Hij verwees naar een voorbeeld uit zijn eigen ervaring. „Ik had onlangs een monteur thuis nodig. Er moest iets worden aangesloten. Ik kon kiezen: ’s morgens, ’s middags of ’s avonds. Dat is nu tijdbeleid.”

De CDA-bewindsman denkt niet dat flexibele werkpatronen een ontspannen arbeidsethos in de weg staan. Integendeel zelfs. Mensen kunnen juist effectiever omgaan met hun schaarse tijd en hun werkdruk zal afnemen. Ook zouden de files kunnen verminderen, aangezien niet iedereen op hetzelfde moment op de weg is. „Een goed combineren van werk en privé geeft weer rust en ontspanning.”

De Geus vindt ook dat mannen te weinig zorgtaken op zich nemen. „Volgens de SCP-cijfers zijn vrouwen sinds 2000 gemiddeld twee uur per week langer gaan werken. Mannen daarentegen een halfuur korter. En wat doen de heren met die toegenomen tijd? Van alles behalve meer in het huishouden. Ik noem het gewoon laakbaar mannengedrag.”

De minister hoopt vooral dat werkgevers en werknemers bij cao-onderhandelingen minder rigide omgaan met afspraken over ’s avonds en ’s nachts werken.