„Het was een vreedzaam initiatief om te laten zien dat wij belangstelling hebben om het eiland te gebruiken”, zei de Kroatische prefect van de regio Vukovar, Nikola Safer, tegen de zender Radio 101 in de hoofdstad Zagreb.

Safer, die zondag ook kortstondig werd gearresteerd, verklaarde dat „niemand van vuurwapens gebruik moet maken totdat de onderhandelingen voorbij zijn.” Zondag voer Safer met bewoners van het Kroatische Sarengrad, die het 900 hectare grote eiland al eeuwen gebruiken, naar het Servische Backa Palanka, aan de overkant van de rivier.

Volgens Safer waren ook de autoriteiten in Backa Palanka van het bezoek op de hoogte, maar het hoofd van de grenswacht in Belgrado ontkende dat en zei dat zijn mannen volgens de regels hebben gereageerd op de bootreis vanuit Kroatië.

Het incident maakt duidelijk dat tussen de twee landen, die in 1991-95 tegenover elkaar stonden omdat Joegoslavië de opstand van Kroatische Serviërs steunde, nog steeds veel wantrouwen bestaat.

Volgens de Kroatische kranten was de crisis, die gisteren zo goed als voorbij was, het belangrijkste incident tussen de landen sinds de oorlog. Joegoslavische functionarissen hebben hun excuses aangeboden en president Vojislav Kostunica beloofde dat alles in het werk gesteld zal worden om een herhaling te voorkomen.