In de dagen van de pro-Westerse shah, toen het in Iran wemelde van de Amerikaanse adviseurs, waren er alleen al in de hoofdstad Teheran honderden bordelen. Met de islamitische revolutie van ayatollah Khomeini in 1979 kwam er gauw een eind aan: hoerenlopers riskeren in het huidige Iran zweepslagen.

Zo zijn er eerder deze maand nog acht leden van het nationale voetbalelftal veroordeeld tot 170 zweepslagen nadat bij een politie-inval in een illegaal bordeel belastende foto’s waren gevonden. En eerder deze week werd een rechter in de stad Karaj veroordeeld tot 10,5 jaar cel, omdat hij het deed met jonge meisjes en een van hen zelfs in een huis vasthield.

Bij de regering maakt men zich echter zorgen. Door de toenemende economische crisis zijn er nu naar schatting al 300.000 staatprostituees. „Sommige mensen denken dat het taboe is om over dit soort onderwerpen te praten, maar zij zijn deel van de werkelijkheid van de samenleving”, aldus staatssecretaris Ashraf Borujerdi van Binnenlandse Zaken. „De andere kant op kijken zal het probleem niet oplossen.”

De regering denkt aan een vergunningensysteem voor zogeheten „fatsoenlijkheidshuizen.” Die zouden alleen openstaan voor mannen die papieren hebben om aan te tonen dat zij ongehuwd of weduwnaar zijn of dat hun vrouw wegens lichamelijke of geestelijke ziektes niet geschikt is voor seks.

De praktijk zou in overeenstemming worden gebracht met de islamitische leer door het afsluiten van een zogeheten sigheh, een tijdelijk huwelijk.