Het staatshoofd heeft inmiddels zijn minister van Mijnbouw de laan uitgestuurd en diens opvolger gevraagd een noodplan voor de sector op te stellen.De schermutselingen van vrijdag nabij het plaatsje Huanuni waren het werk van elders ontslagen kompels die toegang probeerden te krijgen tot de hier gevestigde tinmijnen van de staat. De mijnwerkers van Huanuni besloten evenwel hun werk en hun inkomen met oude Mauserpistolen te verdedigen. Tijdens de confrontaties vlogen brandende staven dynamiet over en weer. Zestig kompels raakten gewond.

Inmiddels is een 700 man sterke politiemacht op de been gebracht om de rust in Huanuni te herstellen. Beide groepen mijnwerkers sloten een bestand om hun gevallen kameraden te kunnen begraven. „Maar dadelijk gaan we gewoon weer verder, want we zullen hoe dan ook toegang tot de staatsmijn krijgen”, aldus Roxana Mercado van een mijnbouwcoöperatie.

Bolivia produceerde ooit meer dan 30 procent van de tin in de wereld. De winning implodeerde echter twintig jaar geleden nadat de internationale prijs van tin sterk daalde en de mijnen in Bolivia niet langer konden concurreren. De staatsmijnbouwmaatschappij Comibol moest ruim 25.000 mijnwerkers ontslaan.

Inmiddels is de tinprijs weer flink gestegen, mede dankzij de sterk toegenomen vraag naar het metaal uit China. President Morales hoopt nu Comibol nieuw leven te kunnen inblazen en wil het staatsbedrijf een monopolie geven op het gebied van de mijnbouw in Bolivia. Eerder nationaliseerde de regering-Morales de olie- en gaswinning.