Tata liet donderdag in een verklaring weten overnames in de staalsector te overwegen, waaronder Corus. „Gezien de huidige consolidatieslag in de wereldwijde staalsector bekijken we een aantal opties. Maar het is niet zeker of een toenadering zal worden gemaakt en/of die zal resulteren in een bod op Corus."Diverse Indiase media meldden donderdag op basis van anonieme bronnen dat Tata Steel, dochterbedrijf van het conglomeraat, in vergevorderde overnamegesprekken is met Corus. De Indiërs willen wel 8 miljard tot 10 miljard dollar voor Corus neertellen.

Aannemelijk is dat Tata Steel voor zijn producten afzetmarkten zoekt in Europa of de Verenigde Staten. Het bedrijf maakt deel uit van een conglomeraat van bedrijven actief in onder meer de telecomsector en de autoindustrie. Het concern heeft een beurswaarde van bijna 50 miljard dollar en telt meer dan 200.000 werknemers.

Het aandeel Corus schoot donderdag prompt met ruim 12 procent omhoog tot 6,75 euro. Andere staalfondsen in Europa liftten mee op het nieuws.

Corus wilde donderdag niet ingaan op de verklaring van Tata. Maar het Brits–Nederlandse staalbedrijf heeft er nooit een geheim van gemaakt op zoek te zijn naar een partner in opkomende markten als Rusland, Brazilië of India. Corus zou met een dergelijke partner goedkoper aan grondstoffen kunnen komen en/of de dure staalproductie in Engeland kunnen verplaatsen naar een lagelonenland.

Het Brits–Nederlandse staalconcern, dat onlangs zijn aluminiumtak verkocht, is de afgelopen maanden vaker mikpunt van overnamespeculatie. Zo werd het concern eerder in verband gebracht met de Russische branchegenoot Evraz. Net als in de olie– en gassector eind jaren negentig, toen in rap tempo olieconcerns de handen ineen sloegen, staat de staalsector aan de vooravond van een consolidatieslag. Het startsein daarvoor werd begin dit jaar gegeven met de fusie van ’s werelds grootste staalconcerns Mittal Steel en Arcelor.

Analisten zien Corus eerder als prooi dan dat het bedrijf zelf op overnamepad gaat. Het concern, ontstaan uit de fusie tussen British Steel en Koninklijke Hoogovens in 1999, zou wat omvang betreft te klein zijn om met de groten mee te kunnen. Sinds de fusie is het bedrijf primair bezig geweest intern de zaken op orde te krijgen waardoor de aandacht voor groei verslapte.