Dat verklaarde de bewindsman woensdag tijdens een werkbezoek aan het ROC Midden–Brabant in Tilburg. Hier is het technisch opleidingscentrum voor onderhoud in de luchtvaart gevestigd. Volgens zijn woordvoerster bedoelde Van der Knaap te zeggen dat de PvdA de JSF ook een goed toestel vindt.In een reactie veegt PvdA–Tweede Kamerlid Frans Timmermans de beweringen van Van der Knaap resoluut van tafel. „De PvdA is helemaal niet voor de JSF. En wij voeren juist als enige de discussie op basis van de feiten. En die zijn dat de resultaten zeer sterk achterblijven bij de verwachtingen die het kabinet altijd over de JSF heeft gecreëerd".

De politieke discussie gaat al jaren over de vraag of Nederland mee moet doen met de ontwikkeling van de Amerikaanse JSF of het nieuwe vliegtuig „van de plank" moet kopen. De PvdA is altijd tegenstander geweest van het mee–ontwikkelen van het toestel, dat op termijn de F–16 moet vervangen. De kosten zouden niet tegen de baten opwegen. Timmermans wacht een rapport af van de Algemene Rekenkamer over de JSF dat volgende week verschijnt.

Uit een recent onderzoek van de Universiteit in Tilburg blijkt dat tegenover de bestedingen in de ontwikkeling van de JSF nu al voor 700 miljoen dollar aan opdrachten staat voor het Nederlandse bedrijfsleven. In de fase van de serieproductie kan dat oplopen tot 8,8 miljard dollar. Naast Stork zijn meer dan zeventig bedrijven in Nederland betrokken bij de ontwikkeling van de JSF.

De betrokken bedrijven en kennisinstituten zorgen voor een omzet die overeenkomt met 17.500 tot 25.000 arbeidsjaren. De onderzoekers verwachten voor de komende veertig jaar een groei van 450 tot zeshonderd arbeidsplaatsen per jaar in de nationale luchtvaart. De landelijke overheid en de provincie Noord–Brabant streven ernaar West–Brabant het onderhoudscentrum voor de JSF te maken.