VN-woordvoerster Jennifer Pagonis zei dat in de zuidelijke provincies Kandahar, Helmand en Uruzgan tussen de 80.000 en de 90.000 mensen op de vlucht zijn geslagen. In Uruzgan zijn ongeveer 1400 Nederlandse militairen gelegerd in het kader van de NAVO-operatie in Afghanistan.Pagonis zei dat de nieuwe vluchtelingen moeten worden opgeteld bij de ruim 116.000 die al eerder door geweld en droogte op de vlucht sloegen. Zij zei ook te vrezen dat het aantal vluchtelingen nog verder zal toenemen, omdat de strijd in het gebied voortduurt.

De UNHCR is inmiddels begonnen met het uitdelen van stukken plastic, dekens, warme kleding voor kinderen en andere hulpgoederen aan ruim 3000 gezinnen in de districten Panjwai en Zhari van de provincie Kandahar, zei Pagonis.

Het geweld is het gevolg van een onverwachte hervatting van de strijd door de taliban in Zuid-Afghanistan, hun oude bolwerk. De NAVO-troepen die twee maanden geleden het bevel over de zuidelijke regio overnamen, hebben de grootste moeite het geweld in te tomen en kunnen niet zorg dragen voor een veilige woonomgeving. Dagelijks is er sprake van aanslagen en gevechten die militairen, rebellen en burgers het leven kosten. Zo kwamen zondag bij gevechten in Helmand tien mensen om het leven, van wie vijf burgers.

De hoogste civiele vertegenwoordiger van de NAVO in Afghanistan, Daan Everts, kondigde aan dat het bondgenootschap morgen formeel het bevel over geheel Afghanistan zal overnemen van de door de VS geleide coalitie. De overdracht wordt gezien als een belangrijke stap in de uitbreiding van de NAVO-missie in Afghanistan.

Van de ongeveer 40.000 man buitenlandse troepen in Afghanistan blijven ongeveer 8.000 Amerikaanse militairen opereren los van het NAVO-commando. Zij maken specifiek jacht op taliban en al-Qaidastrijders.

Twee confrontaties met rebellen in de Oost-Afghaanse provincies Kunar en Paktika kostten maandagavond twee Amerikaanse militairen, drie Afghaanse grenswachten en een Afghaanse militair het leven, meldden het Amerikaanse leger en de Afghaanse autoriteiten gisteren. Over slachtoffers aan de zijde van de rebellen werden geen mededelingen gedaan.

Twee Amerikaanse militairen en een Afghaanse militair vonden de dood bij een vuurgevecht met rebellen in het district Pech in de provincie Kunar, die aan Pakistan grenst. Drie Amerikanen raakten gewond, zei het Amerikaanse leger.

In Paktika vielen taliban maandagavond een buitenpost van de Afghaanse grensbewaking aan en doodden drie grenswachten. Er raakten ook drie grenswachten gewond, zei de provinciaal gouverneur. Ongeveer 7000 Afghaanse en Amerikaanse militairen zijn in Oost-Afghanistan ingezet in het kader van Operation Mountain Fury, die erop is gericht opstandelingen in het gebied uit te schakelen.

Een zelfmoordaanslag op een Canadees militair konvooi in de Zuid-Afghaanse stad Kandahar kostte gisteren alleen de dader het leven, zei een NAVO-woordvoerder.