CDA’er Hirsch Ballin gaat naar Justitie, VVD’er Winsemius naar VROM.Hirsch Ballin (55) was eerder minister van Justitie, tussen 1989 en 1994 in het kabinet–Lubbers III. Winsemius (64) was minister van VROM tussen 1982 en 1986 in het kabinet–Lubbers I.

Balkenende zei „erg blij" te zijn met de twee nieuwe bewindslieden met hun „grote ervaring". De premier is verheugd dat de twee „voluit kiezen voor de publieke zaak en niet weglopen voor hun verantwoordelijkheid". Hirsch Ballin en Winsemius weten volgens hem „hoe de politiek werkt en wat snel werken is".

Hirsch Ballin wordt vrijdag nog beëdigd. Vanwege een verblijf in het buitenland gebeurt dat bij Winsemius volgende week.

Hirsch Ballin is nu lid van de Raad van State, Winsemius van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid. Bij het aantreden van het volgende kabinet kunnen ze deze functies weer opnemen, aldus Balkenende. Hij wilde niet speculeren op een eventueel voortgezet ministerschap van beiden in de volgende kabinetsperiode.

Donner en Dekker traden donderdagmiddag af na de publicatie van het rapport over de brand in het cellencomplex bij Schiphol, vorig jaar oktober. Bij die brand kwamen elf mensen om het leven. In het rapport wordt een hard oordeel geveld over ambtelijke diensten waarvoor Donner en Dekker verantwoordelijk waren.

Balkenende sprak vrijdag na afloop van de ministerraadsvergadering zijn „grote waardering” uit voor de wijze waarop Donner en Dekker hun verantwoordelijkheid hebben genomen. Hij is het „hartgrondig eens” met de bewindslieden dat opstappen de juiste keuze was. Het vertrek van beide ministers was „onvermijdelijk” gezien de harde conclusies van de onderzoeksraad.

Het kabinet heeft gisteren in de lunchpauze afscheid genomen van Donner en Dekker. Balkenende zei tijdens zijn persconferentie dat het alle bewindslieden „pijn” doet dat de twee „vrienden in het team” zijn vertrokken.

Minister Veerman van Landbouw sprak van een bedrukte stemming tijdens de bijeenkomst na de ministerraad. „We zaten een beetje droevig bij elkaar.” Voor het aftreden van de twee bewindslieden „kun je alleen maar respect hebben”, meent hij. Zijn collega Kamp van Defensie noemde het vertrek van Donner een verlies voor de samenwerking tussen VVD en CDA. „Hij heeft altijd aan de basis van die samenwerking gestaan.”

Minister Verdonk van Vreemdelingenzaken heeft „alle respect” voor het besluit van Donner en Dekker om af te treden naar aanleiding van het rapport over de Schipholbrand. Ze wilde niet ingaan op de vraag of ze niet ook zelf had moeten opstappen wegens de kritiek op de nazorg aan de overlevenden van de brand. „Het rapport is duidelijk en heeft de verantwoordelijkheden aangewezen. Het kabinet heeft zijn verantwoordelijkheid genomen.” Verdonk zei het „verschrikkelijk” te vinden wat er bij de brand is gebeurd. Ook noemde ze het „afgrijselijk” dat er elf doden zijn gevallen.