De rechters waren na de openingszitting van het proces donderdag van mening dat het openbaar ministerie onvoldoende bewijzen had gepresenteerd. Vrijspraak voor Shafak, die afgelopen week in een ziekenhuis beviel van haar eerste kind en derhalve niet aanwezig was op de zitting, was de enige mogelijkheid.De gevierde schrijfster Shafak (35) riskeerde drie jaar gevangenisstraf. Ze is niet de eerste die met justitie in aanraking komt door uitspraken over de Armeense genocide, waarvan Ankara ondanks internationale druk glashard blijft ontkennen dat die heeft plaatsgevonden. De laatste maanden ging een reeks intellectuelen haar voor. Onder hen was de beroemdste Turkse schrijver van dit moment, Orhan Pamuk.

Shafak reageerde donderdag verheugd op de snelle vrijspraak maar zei tegelijkertijd zich zorgen te maken over het ontstaan van een nieuwe „lynchcultuur” ten aanzien van dissidente opvattingen. „Ik ben heel gelukkig met de uitspraak”, zei ze tegen de televisiezender NTV.

De zitting van donderdag ging gepaard met strenge veiligheidsmaatregelen. De oproerpolitie was massaal aanwezig om te voorkomen dat nationalistische demonstranten het gerechtsgebouw zouden bestormen.

De processen zijn in het Westen een bron van zorg over de persvrijheid en het recht op vrije meningsuiting in Turkije. Het land zal daar serieus werk van moeten maken wil het een kans maken op het gewenste lidmaatschap van de Europese Unie. De EU heeft Ankara opgeroepen het wetsartikel dat belediging van de Turkse staat verbiedt, te schrappen.