De senatoren blokkeerden vorige week een voorstel van de regering dat voorzag in een eigen Amerikaanse definitie van artikel 3 van de Conventies van Genève betreffende de behandeling van krijgsgevangenen.„Als wij met een eigen interpretatie komen van deze conventies is dat een vrijbrief voor andere landen om hetzelfde te doen; dat brengt Amerikaanse militairen die gevangen worden genomen in groot gevaar”, aldus senator John McCain, die zelf indertijd tijdens zijn krijgsgevangenschap in Vietnam werd gemarteld.

Het Witte Huis heeft de eis voor een herinterpretatie van artikel 3 nu laten vallen. De regering belooft zich te houden aan de wet die het martelen van gevangenen verbiedt zoals die vorig jaar werd aangenomen. Deze wet eerbiedigt impliciet artikel 3.

„Hiermee worden de Conventies van Genève volledig overeind gehouden”, aldus McCain donderdag. Hij kreeg vorige week in de Senaat steun van John Warner -voorzitter van de defensiecommissie- en van Lindsey Graham, voormalig militair jurist. De drie kregen ook steun van oud-minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell, die tijdens de eerste Golfoorlog fungeerde als voorzitter van de verenigde chefs van staven.

In het akkoord met de drie senatoren belooft de regering dat er een lijst komt met „toegestane ondervragingstechnieken.” Die lijst zal bovendien gepubliceerd worden. Het is de regering er vooral om te doen militaire ondervragers en personeel van de CIA te vrijwaren voor processen wegens mishandeling van gevangenen. Volgens de Financial Times heeft onlangs een groep CIA-ondervragers geweigerd gevangenen te ondervragen als er geen duidelijkheid kwam over wat wel en niet mag.

In de afgelopen jaren doken regelmatig beschuldigingen op dat de Amerikanen onder meer in een aantal geheime CIA-gevangenissen in het buitenland terreurgevangen martelen om informatie los te krijgen. Washington heeft dit altijd ontkend.