Het geld zat in de zogeheten ESF–pot (Europees Sociaal Fonds) en was beschikbaar voor de periode 2003 tot en met 2005, zei eurocommissaris voor begroting Dalia Grybauskaité donderdag in een toelichting.Volgens een woordvoerder van staatssecretaris Van Hoof (Sociale Zaken) heeft het kabinet geen aanspraak op het geled gemaakt door de ESF–systematiek en doordat subsidieaanvragen in Nederland langzaam op gang zijn gekomen. Elk jaar kan een budget voor banen– en scholingsprojecten worden gebruikt. Het bedrag mag Nederland vervolgens twee jaar later declareren bij Brussel. „Maar het geld moet wel eerst zijn uitgegeven voordat je het twee jaar laten kan declareren".

Volgens de zegsman was er in 2001, 2002 en 2003 huiver om ESF–subsidies aan te vragen, omdat Nederland vijf jaar geleden door Brussel op de vingers is getikt wegens verkeerd gebruik van de middelen in de jaren negentig. Het gevolg was dat miljoenen euro’s terugbetaald moesten worden.

Inmiddels zijn de subsidieaanvragen weer goed op gang gekomen. Het ging zelfs zo goed, dat Van Hoof zich eind oktober 2005 gedwongen zag het ESF–loket voor de periode 2000–2006 voortijdig te sluiten. Door een plotselinge hausse van aanvragen was de subsidiepot leeg geraakt voor de laatste jaren. De bewindsman is nu in een juridische strijd verwikkeld met aanvragers, waaronder lokale overheden en scholingsfondsen, omdat die het niet eens zijn met de abrupte sluiting.